Lent - La Cuaresma

ENGLISH:
The Great Fast or Lent is the period of preparation leading up to Holy Week and Pascha. The Lenten Triodion governs the divine services of Great Lent as well as those of the Weeks of Preparation preceding Great Lent. Lent is a Middle English word meaning "spring." The Great Fast has come to be called Lent by association; it is called "great" to distinguish it from the other fasts.

Observance of Great Lent is characterized by abstention from many foods, intensified private and public prayer, personal improvement, and almsgiving. The foods traditionally abstained from are meat and dairy products, fish, wine and oil. (According to some traditions, only olive oil is abstained from; in others, all vegetable oils.) Since strict fasting is canonically forbidden on the Sabbath and the Lord's Day, wine and oil are permitted on Saturdays and Sundays. If the Feast of the Annunciation falls during Great Lent, then fish, wine and oil are permitted on that day.

Besides the additional liturgical celebrations described below, Orthodox Christians are expected to pay closer attention to their private prayers and to say more of them more often. The Fathers have referred to fasting without prayer as "the fast of the demons" since the demons do not eat according to their incorporeal nature, but neither do they pray.

During the weekdays of Great Lent, there is a liturgical fast when the eucharistic Divine Liturgy is not celebrated. However, since it is considered especially important to receive the Holy Mysteries during this season the Liturgy of the Presanctified Gifts, also called the Liturgy of St. Gregory the Dialogist, may be celebrated on Wednesdays and Fridays. At this vesperal service some of the Body and Blood of Christ reserved the previous Sunday is distributed. On Saturday and Sunday the Divine Liturgy may be celebrated as usual, although on Sundays the more solemn Liturgy of St. Basil the Great is used in place of that of St. John Chrysostom.

Like the observation of Lent in the West, Great Lent itself lasts for forty days, but unlike the West, Sundays are included in the count. It officially begins on Monday seven weeks before Pascha and concludes on the eve of Lazarus Saturday, the day before Palm Sunday. However, fasting continues for the following week, known as Passion Week, Great Week or Holy Week, up until Pascha.

Purpose of Great Lent
The original purpose of the pre-Pascha fast (now known as Great Lent) was the fasting of catechumens who were being prepared for baptism and entry into the Church. However, it quickly became a time for those who were already Christian to prepare for the feast of the Resurrection of Christ. It is the living symbol of man's entire life which is to be fulfilled in his own resurrection from the dead with Christ. It is a time of renewed devotion: of prayer, fasting, and almsgiving. It is a time of repentance, a real renewal of minds, hearts and deeds in conformity with Christ and his teachings. It is the time, most of all, of return to the great commandments of loving God and neighbors.

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ESPAÑOL:
El Gran Ayuno o Cuaresma es el período de preparación previo a la Semana Santa y la Pascua. El Triodion Cuaresmal rige los servicios divinos de la Gran Cuaresma, así como los de las Semanas de Preparación que preceden a la Gran Cuaresma. El gran ayuno se ha llamado Cuaresma por asociación; se llama "gran" para distinguirlo de los otros ayunos.

La observancia de la Gran Cuaresma se caracteriza por la abstención de muchos alimentos, la oración privada y pública intensificada, el mejoramiento personal y la entrega de limosnas. Los alimentos que tradicionalmente se abstienen son la carne y los productos lácteos, el pescado, el vino y el aceite. (Según algunas tradiciones, solo se abstiene el aceite de oliva; en otras, todos los aceites vegetales.) Dado que el ayuno estricto está canónicamente prohibido el sábado y el día del Señor, el vino y el aceite están permitidos los sábados y domingos. Si la Fiesta de la Anunciación cae durante la Gran Cuaresma, entonces se permite pescado, vino y aceite ese día.

 Además de las celebraciones litúrgicas adicionales que se describen a continuación, se espera que los cristianos ortodoxos presten más atención a sus oraciones privadas y digan más de ellas con mayor frecuencia. Los Padres se han referido al ayuno sin oración como "el ayuno de los demonios" ya que los demonios no comen de acuerdo con su naturaleza incorpórea, pero tampoco rezan.

Durante los días de semana de la Gran Cuaresma, hay un ayuno litúrgico cuando no se celebra la Divina Liturgia eucarística. Sin embargo, dado que se considera especialmente importante recibir los Santos Misterios durante esta temporada, la Liturgia de los Dones Presanctificados, también llamada Liturgia de San Gregorio el Diálogo, puede celebrarse los miércoles y viernes. En este servicio vesperal se distribuye parte del Cuerpo y la Sangre de Cristo reservados el domingo anterior. Los sábados y domingos se puede celebrar la Divina Liturgia como de costumbre, aunque los domingos se usa la más solemne Liturgia de San Basilio el Grande en lugar de la de San Juan Crisóstomo.

Al igual que la observación de la Cuaresma en Occidente, la Gran Cuaresma en sí dura cuarenta días, pero a diferencia de Occidente, los domingos están incluidos en el conteo. Comienza oficialmente el lunes siete semanas antes de Pascha y concluye en la víspera del sábado de Lázaro, el día antes del Domingo de Ramos. Sin embargo, el ayuno continúa durante la semana siguiente, conocida como Semana de la Pasión, Gran Semana o Semana Santa, hasta la Pascua.

Propósito de la Gran Cuaresma 
El propósito original del ayuno anterior a la Pascua (ahora conocido como Gran Cuaresma) era el ayuno de los catecúmenos que se estaban preparando para el bautismo y la entrada a la Iglesia. Sin embargo, rápidamente se convirtió en un tiempo para aquellos que ya eran cristianos para prepararse para la fiesta de la Resurrección de Cristo. Es el símbolo vivo de toda la vida del hombre que debe cumplirse en su propia resurrección de la muerte con Cristo. Es un tiempo de devoción renovada: de oración, ayuno y limosna. Es un tiempo de arrepentimiento, una verdadera renovación de mentes, corazones y obras de conformidad con Cristo y sus enseñanzas. Es el momento, sobre todo, de regresar a los grandes mandamientos de amar a Dios y al prójimo.


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